天生万物，人只不过其中一物，使人不同于万物的是理性。动物惟求存活，而理性不仅仅是存活的工具，它需要得比存活更多。当理性面对未知时，会产生探究的冲动，要把未知变成知，这就是好奇心。好奇心是理性觉醒和活跃的征兆有哪些。在好奇心的推进下，人类仰观天象，俯察地理，考虑宇宙，探索万物，于是有了哲学和科学。动物匍匐在尘土之中，好奇心把人类从尘土中超拔出来，成为万物之灵。
或许，正是在这个意义上，爱因斯坦把好奇心称为“神圣的好奇心”。
好奇心是人的非常重要的智商禀赋之一。做爸爸妈妈的都会发现，孩子在婴幼儿期皆有强烈的好奇心，对事物充满探问的兴趣。我设想，假如每人能把婴幼儿期的好奇心维持到成年，世界上会有多少聪明的大脑啊。
然而，这几乎是不可能的。好似爱因斯坦所说，“神圣的好奇心”是一株脆弱的嫩苗，它是比较容易夭折的。不说其他人，就说这位大物理学家本人，他竟也有过好奇心险遭夭折的历程。他一个人回忆，他17岁进入苏黎世工业大学，为了应对考试，不能不把很多废物塞进我们的脑袋，其结果是在考试后的整整一年里，他对任何科学问题的考虑都失去了兴趣。鉴于这个历程，他这样感叹道：“现代的教学办法居然还没把研究问题的神圣好奇心完全抹杀掉，真可以说是一个奇迹。”
请勿用大家今天应试教育的严酷情况去推断爱因斯坦当年的处境，事实上，他不过是一年之中考试了两次而已，而且他告诉大家，他多数时间是自由的，仅在考试前借来了同学的课堂笔记，死记硬背以应对考试。尽管这样，他的智商兴趣仍然因此遭到了紧急伤害。
爱因斯坦得出结论说：好奇心这株嫩苗，除去需要鼓励外，主要需要自由，强制势必会损害探索的兴趣。
大约无须再把今天中国学生——从小学生一直到研究生——所受的强制与爱因斯坦当年所受的那一点儿强制做比较了吧。学校教育当然是不可以完全排除强制性考试的，不同在于它在整个教育体制中所处的地位和所占的比重。假如强制性考试成为教学主要的乃至唯一的目的、办法、标准，便是典型的应试教育，而这正是大家今天的现实。
通常来讲，好奇心会伴随年龄增长而递减，这几乎是一个规律，即便在最好的教育规范下恐怕也是如此。那些可以永葆好奇心的人不啻是幸存者，而人类的伟大文化创造多半源于他们之手。惟因这样，教育需要十分小心地保护好奇心，为它提供好的成长环境。我相信，像爱因斯坦如此的天才，其强大的智商禀赋足以战胜任何不好的的外部环境，但普通人就没这么幸运了，一种坏的教育规范的杀伤力几乎是摧毁性的。特别在基础教育阶段，好奇心这颗嫩苗正处在成长的重点期，一旦遭到摧残，后果非常可能是不可逆的。
在教育上，好奇心体现为学习的兴趣。所谓兴趣，其主要成分就是智商活动的快乐，包含好奇心获得满足的快乐。一个人做事是出于兴趣，还是出于强制，成效大不同。出于兴趣做事，心情愉快，头脑处于积极主动的状况，总是事半功倍。出于强制做事，心情沮丧，头脑处于消极被动的状况，总是事倍功半。做普通的事尚且这样，学习就更是这样了。由于学习是纯粹的智商活动，假如学生在学习中不可以感觉到智商活动本身的快乐，学习就会是百分之百的痛苦。遗憾的是，这正是今天多数学生的情况。
状况本来不该是如此的。人有智商禀赋，这种禀赋需要得到成长和运用，原是人性的天然倾向。学生之所以视学习为莫大的痛苦，缘由恰恰在于，应试教育不但不是激活、反而是压抑智商活动的，本质上是反智育的。
兴趣应该是智育的第一要点，假如不可以激起起学生对常识的兴趣，就谈不上素质教育。强调兴趣在教育中的意义，绝不意味着对学生放纵自流，相反，这是一个非常高的需要，为此教师需要自己是充满求知兴趣的人，并且擅长对学生的兴趣差异予以同情的察看，发现隐藏在其后的能力，真的因地制宜。教程也需要改革，提升其智商活动的含量，使之真的可以激起学生探索和考虑的兴趣。譬如说，哲学教程就不可以只不过一些教条，而应该能真的启迪学生爱智慧。相比之下，靠重复灌输和强迫记忆标准答案奏效的应试教育真是太偷懒也太省力了，当然，同时也无比辛苦，由于这是一种低水平的简单繁重劳动，教师自己从中也品尝不到丝毫智商乐趣，辛苦成了百分之百的折磨。
